A análise do líquido sinovial (LS) é um importante exame laboratorial para o diagnóstico das artropatias. Desde 1951, os trabalhos de Ropes e Bauer demonstraram que os benefícios da artrocentese extrapolavam o mero efeito descompressivo da retirada de líquido da articulação.Em muitos casos, o estudo do LS pode fornecer indicações preciosas, não só para o diagnóstico, como também para o prognóstico e terapêutica da artropatia em estudo. Como exemplo, lembremos que uma simples gota de LS pode ser suficiente para o diagnóstico diferencial entre uma sinovite infecciosa e uma sinovite por cristais(2).
O LS é um ultrafiltrado plasmático, acrescido de produto da atividade secretora das células da membrana sinovial, rico em mucina. É a estrutura química do ácido hialurônico que lhe confere viscosidade, característica com fundamental importância para o desempenho de sua função primordial, a lubrificação articular.