O Streptococcus pyogenes (beta-hemolítico do grupo A) difere dos
demais grupos de Lancefield em virtude das características antigênicas
e bioquímicas da parede celular. Embora a cultura do swab de orofaringe e amígdalas continue a ser o padrão ouro no diagnóstico, a demora intrinseca a seu resultado é um problema. Em swab de orofaringe pode ser realizado teste rápido que detecta antígenos bacterianos, não sendo influenciado pelo uso prévio de antibióticos. Os testes rápidos que utilizam imunoensaio são mais sensíveis que os que utilizam o látex como metodologia. Permitem tratamento imediato, com diminuição do período de infectividade e do curso da doença. Apresentam resultados concordantes com a cultura em 93% dos casos, com
sensibilidade de 88% e especificidade de 95%. Assim, na presença de teste rápido negativo, a cultura é ainda necessária para que se possa afastar a possibilidade de infecção.