O etanol ou álcool etílico é uma das substâncias químicas mais consumidas no mundo. Porém, o uso abusivo é um grande problema de saúde pública, haja vista o grande número de acidentes de trânsito após a ingestão de bebida alcoólica e dependência ao álcool. A principal via de absorção é a oral, e a mais importante manifestação da intoxicação pelo etanol é a depressão do sistema nervoso central. A intoxicação aguda provoca alteração digestiva e nervosa, enquanto a intoxicação crônica provoca alterações digestivas, hepáticas, cardiovasculares, sanguíneas, endócrinas e psíquicas. O tipo de bebida alcoólica, a concentração do etanol, o ritmo de ingestão e a presença de alimentos no trato gastrointestinal podem alterar a taxa de absorção, não havendo, portanto, um prazo ideal
definido para a realização da coleta. O exame , quando realizado na urina, é útil para avaliar-se a exposição ao etanol, mas não possui valor forense. Para essa finalidade, recomenda-se a dosagem do etanol no sangue