É um hormônio polipeptídico que regula a formação dos glóbulos vermelhos do sangue. Sua dosagem é útil na monitoração de níveis terapêuticos de EPO-recombinante administrada a pacientes com aplasia medular, anemias crônicas (insuficiência renal, pós-quimioterapia, AIDS). Sua dosagem é utilizada para investigação de anemias e avaliação da anemia provocada pela insuficiência renal. É também utilizada para diferenciação entre os quadros de policitemia primária e secundária. Encontra-se aumentada em estados tais como: doença cardíaca cianótica, shunts veno/arteriais, algumas doenças pulmonares hipoxêmicas, em moradores de altas altitudes e em pacientes com
hemoglobinas mutantes com grande avidez pelo oxigênio. Pode estar aumentada nos casos de síndrome de cushing, estenose de artéria renal, cistos renais e alguns tumores (hemangioblastoma do cerebelo, feocromocitoma, hepatoma, nefroblastoma, leiomiomas e adenocarcinoma renal). Os níveis de eritropoietina podem estar elevados também devido a flebotomias, uso de esteróide anabolizantes e algumas drogas. Transfusões e estrogênios podem reduzir o nível da eritropoietina